Siendo un joven ministro, una vez hice el "error" de cerrar los servicios un miercoles en la noche sin extender una invitación pública.1 Temprano la siguiente mañana, un esposo encolerizado vino a mi oficina. Por la primera vez en años, su esposa perdida había venido con él a la iglesia. "Si solo hubieras dado una invitación", explicó enojadamente, "ella fuera pasado al frente".

Yo le explique que si la semilla de la Palabra de Dios había sido plantada en ella, entonces ella vendría a fe. Luego ella "pasaría al frente" el domingo y compartiría lo que Dios había hecho. Mi explicación cayo en oídos sordos. Yo había perdido el tiempo oportuno, y si ella nunca viniera a Cristo, yo tendría que llevar su condenación en mi consciencia por la eternidad, él redargüió.

En los meses siguientes, Dios me concedió muchas oportunidades para hablar personalmente con esta señora acercas de su condición espiritual. No solo era obvio que ella no estaba debajo de una convicción del pecado; pero tenía muy poco entendimiento del evangelio. Mediante nuestras conversaciones, ella vino a ver su pecado y la convicción real hizo su vida miserable. Una mañana llamó y me dijo, "Al fin a venido á Jesús. Ahora entendio lo que me estabas diciendo".

Esta experiencia, y muchas similares que siguieron, me llevaron a examinar de nuevo mis puntos de vista del sistema de la inviatación que siempre había asumido que eran tanto una parte del evangelio como la muerte y la resurrección de Jesús. Mi enruedo con un ministerio colegial cristiano, la asistencia a un número de escuelas de evangelismo, y mis tradiciones denominacionales, me habían llevado a ver a la invitación pública como vital al evangelismo. Estudiando las Escrituras y la historia de avivamientos comenzaron a llevarme a una conclusión diferente. Pero el proceso de poner al lado algo que era tan "normal" era una lucha grande emocional. Necesitaba saber que los peligros de tal sistema prepondían los beneficios que algunos reclamaban.2 Necesitaba saber que todavía podía ser evangelistico sin extender una invitación pública al altar. Necesitaba que ver una manera mejor.

Es mi esperanza que éste artículo te ayudará en estas areas. En hacer un análisis completo del sistema y su historia es más allá del alcance de este empeño. Pero quizas en examinar este asunto, podemos ver los peligros inherentes en este sistema y cartear un curso para un mejor camino.

Al comenzar, uno cosa tiene que ser completamente claro. Yo no estoy abogando que no invitamos a la gente a Cristo. La invitación de venir a Cristo es una que somos llamados en hacer. Si alcaso nos hacemos atrás de tal llamado, podemos ser acusados justamente de "averg(ozarnos) del evangelio" (Romanos 1:16) de Cristo. Así que, debemos de hacer todo posible para ser más proficiente en extender la gran invitación de Dios de venir a Cristo. 

No obstante, la invitación de Dios que debe der ser extendida a todos no es sinónimo con el sistema de la invitación del hombre. Solo desde los 1800s ha sido empleado este sistema para traér a los hombres a Cristo.3 Desde entonces, este sistema ha sido refinada y empleado hasta tal grado que muchos hoy en día igualan el "venir a la fe" con "pasar al frente". Tal ecuación no solo es erróneo; es peligroso porque engaña a muchos en reposar la fe suya sobre una "profesión" en vez de en Cristo, quién solo "puede también salvar eternamente" (Hebreos 7:25).

1) El peligro de promover un método que no es promovido en la Escritura

Frecuente los evangelistas buscan apoyo Bíblico para esta practica en un número de pasajes. Un evangelista dice, "Cristo siempre llamada a la gente publicamente, y esta declaración es confirmada por textos tales como "Sígueme" (Juan 1:43), o, "Cualquiera pues que me confesare delante de los hombres, le confesaré yo también delante de mi Padre que está en los cielos" (Mateo 10:32).4 Pero en concluír que Jesús dió llamadas al altar en el basis sobre estos pasajes es en faltar de ser honesto con el texto. No hay duda que Jesús llamó a los hombres á sí mismo. Pero, ¿vemos algún ejemplo donde Él ( o los apóstoles, en ese asunto) le apelaron a la gente que "pasaran al frente", o sea como un testimonio de la decisión de ellos, o sea como un hecho de haberle aceptado?

Además, ¿para qué está llamando Jesús a estos? ¿Es meramente para hacer una decisión de "una vez" acercas de Él, o para seguirle todas sus vidas? El sistema de la invitación dá la impresión que el anterior es el intento de Jesús. Y, ¿qué de "confesarle delante de los hombres"? ¿Está Jesús diciendo que por un solo hecho de confesión uno viene a ser un creyente? O, ¿está Él enseñando que una marca de la fe verdadera es una vida que continuamente le confiesa? Otra vez, el sistema de la invitación lleva a muchos en confiar de su destinación eterno en confianza en una "confesión", aunque abiertamente viven in rebeldía a Él  por todas sus vidas.

En resumen, muchos pasajes muestran que Jesús y los apóstoles llamaban a los hombres a la arrepentimiento y a la fe. Pero ningún pasaje indica que cualquiera de ellos utilizaban alguna forma de un "sistema de invitación" para traerlos a la fe, o en confirmar la fe de ellos.5

2) El peligro de sacar una respuesta emocional basada sobre la personalidad del predicador o en la persuasión de la súplica

En Marcos 4, Jesús dibuja cuatro tipos de oidores de la Palabra de Dios usando la parábola de las tierras. En la segunda tierra, Jesús describe aquellos quienes "cuando han oído la palabra, luego la toman con gozo" (v.16). Pero Jesús cauciona, "Mas no tienen raíz en sí, antes son temporales" (v.17). Jesús conocía la realidad de ser oído por las multitudes quienes no tenían ningún deseo de verdaderamente seguirle.

Mientras este elemento psicológico ha de ser razón para concernimiento y caución en usar el sistema de la invitación, los proponentes actualmente razonan que este elemento es toda más la razón por extender una apelación para una decisión pública. Billy Graham enseña que la presión traída sobre el alma humana es tan grande que una salida emocional tiene que ser dada. Él argüye: Muchos psicólogos dirían que es sano sicologicamente. Una de las razones porque nuestras películas y dramas generalmente tiene tan mal efecto es que ellos mueven la emoción hasta un punto tan alto y no ofrecen una salida practical para acción.6

El evangelista George Sweazy acuerda: "En mover religiosamente a la gente sin darles alguna cosa que puedan hacer acerca de ello, los deja mucho más peor de lo que estaban antes".7
 
En realidad, la mayor de psicológicos acordarán  con el amillaramiento de Graham de la presión psicológica de la apelación, pero concluiría que la respuesta a su llamada es ampliamente el resulto de esta presión psicológica. Un psicólogo, Jorge Target, da esta amillaramiento: A todos presentes se les dicen a orar, son instruídos a cerrar sus ojos e inclinar sus cabezas, y la forma de las palabras es la de auto-sugestiva que cienes ya están pasando al frente, hallando la felicidad, la paz, el amor, y a Dios. ... Los consejeros que son plantados entre toda la gente son los primeros que hacen las primeras movidas, creando el sentido que la declaración es verdad aún cuando muy frecuentemente no lo es. ... Puede ser todo cierto, que hay  alguna paz innominada ahí con todo lo demás. La tensión se entornilla hasta el punto quebrante y más allá. La maravilla es que tan poquitas actualmente obedecen.8

En su libro, Preaching and Preachers (Predicando y Predicadores), D. Martyn Lloyd-Jones, cita un ejemplo en la cual la apelación de invitación era, por la necesidad del programa, separada del mensaje por una media hora de cantar himnos. En explicación de la peqüena respuesta disgustadamente, el evangelista dijo que el efecto de su apelación era disminuída por la media hora de cantar himnos. Lloyd-Jones observó que el evangelista "admitiendo que la media hora de cantar himnos puede quitar el efecto de un sermon... es una ilustración obvia del hecho que la presión directa sobre el albedrío puede producir 'resultos'".9

Lewis Sperry Chafer, un evangelista bien conocido y uno de los fundadores del Seminario Teológico de Dallas, usaba el sistema de la invitación hasta cuando él vió los peligros inherentes: Por causa de la ceguedad satánica al evangelio de gracia (2 Corintios 4:3,4 - "Que si nuestro evangelio está aún encubierto, entre los que se pierden está encubierto: En los cuales el dios de este siglo cegó los entendimientos de los incrédulos, para que no les resplandezca la lumbre del evangelio de la gloria de Cristo, el cual es la imagen de Dios"), el hombre irregenerado no puede comprender el basis verdadero de salvación, y por lo tanto, está siempre inclinado para hacer lo mejor que sabe. Esto es en tratar de obrar su propia posición delante de Dios con sus propios esfuerzos. Es esta inclinación natural en hacer algo de mérito que mueve a muchos a responder al ruego del evangelista... Un líder con una personalidad imponente (y todo evangelista próspero tiene que poseer esa característica en lo extremo) podrá asegurar la acción pública de muchos, cuando el asunto es hecho de un mérito religioso por medio de algún hecho público.10

Aún Spurgeon advertía acercas de la potencial de confundir cualquier sistema 16 con la salvación: En veces cierra ese cuarto de inquiración. Yo tengo mis temores en cuanto a esa institución si es utilizado permanente, y es una parte inevitable de los servicios.... Si has de ver que una noción se está formando de sí mismo que hay algo de ser recibido en el cuarto privado que no puede ser obtenido desde luego en la asamblea, o que Dios es más en esa forma penitencial que  en cualquier otro lugar, dá un golpe á esa noción de ua vez.17

4) El peligro de contar grandes números quienes solo deshonran sus profesiones con sus vidas

En efecto, Leighton Ford disputa: Estoy convencido que al dar una clase de invitación pública para venir á Cristo no solo es teológico correcto, pero también emocionalmente sano. Los hombres necesitan esta oportunidad para expresarse. La decisión interior es como clavar un clavo por una tabla. La declaración pública de la inviatción es como remachando el clavo del otro lado, para que no pueda ser facilmente arrancado.18

Tal no era  la experiencia común antes del uso del sistema  de la invitación. Aquellos quienes eran convertidos eran tan cambiados enteramente que no había una necesidad de un sistema para animar las decisiones o para registrarlos antes que hubiera fruto. Las falsas conversiones eran la excepción en vez de la regla en el ministerio de Asahel Nettleton, un contemporáneo de Finney. Por ejemplo, de los 84 conversos en un avivameinto en 1818 en Rocky Hill, Conn.,  ¡todos los 84 permanecieron fieles, según el reporte del pastor de ellos 26 años depués! Similarmente,  solo tres coversiones  no genuinos de 82 profesiones eran notados en un reporte de un pastor similar en un avivamiento en Ashford, Conn.22

Al fin de su vida, Carlos Finney, después de reflejar de los muchos que profesaban ser convertidos, pero desde entonces haberse recaído, tuvo pensamientos confundidos acercas de lo genuino de su trabajo. En efecto, su  desarrollamiento de una doctrina de perfeccionismo (la "santificación entera" era el termino preferido por Finney) salió de su tratar en contestar la pregunta de por qué tantos de sus conversos vivían vidas tan impías. Últimamente, el uso del sistema de la invitación nos lleva á un entrada de dos filas de la vida Cristiana para explicar de entre aquellos cuantos quienes han sido cambiados por la "decisión" de ellos, y las multitudes que no.23

5. El peligro de dar seguridad á los que no son convertidos

Esto es quizas el alarma más grande para aquellos quienes sinceramente desean ver a los hombres entrar en el Reino del Cielo. Si el uso nuestro de tal sistema lleva algunos en creer que la decisión de ellos "compone las cosas con Dios" para toda la eternidad, ¡entonces podemos ser responsables por muchos de aquellos en Mateo 7 quienes oirán las palabras del Señor cuando dice, "Nunca os conocí; apartaos de mí, obradores de maldad" (v.23)!  Es vital que compartamos las buenas nuevas, pero es igualmente importante en ser cierto que no demos la seguridad á aquellos que no muestran prueba de la conversión.

Eso es exactamente lo que hace el sistema de la invitación. Ello anima a la gente en hacer una respuesta que "compone las cosas" y, por medio del consejo subsiguiente, en nunca dudar esa decisión. Cualquiera que está envuelto en el evangelismo personal puede compartir ejemplos inumerables de personas, que aunque viviendo al presente en el pecado grosero, comoquiera le pueden decir al evangelista que están bien porque ellos "han hecho una decisión para Cristo" unos ciertos años pasados. Nunca han tenido un algún cambio en sus vidas; no tienen interés  en la iglesia, en la Biblia, o aún en Dios. Pero han hecho su "decisión". ¿No podemos ver qué peligroso tal sistema es para las almas de los hombres?

Dos siglos pasados, el evangelista George Whitfield avisó acercas de este peligro: Me alegro que tú sabes cuando las personas son justificadas. Es una lección que yo todavía no he aprendido. Hay tantos oidores pedregales, quienes reciben la Palabra con gozo, que ha determinado en suspender mi juicio hasta que concozca el árbol por sus frutos. Eso ahora me hace muy cauto, lo que no era treinta años pasados, de tan pronto conferir a conversos. Ahora me gusta esperarme un poco, y ver si la gente produce fruto; porque saben que hay muchas flores que los vientos de Marzo hacen caer, que yo no puedo creer que son conversos hasta que vea que traigan fruto; esto nunca le hara daño á algúna alma sincera.24

1) Debemos aprender en confiar del poder de la Palabra de Dios para convencer, convertír, y cambiar vidas

Pablo dijo: "Porque no me avergüenzo del evangelio: porque es potencia de Dios para salud á todo aquel que cree" (Romanos 1:16). En 1 Corintios 1:18, él contendió: "Porque la palabra de la cruz es locura á los que se pierden; mas á los que se salvan, es á saber, á nosotros, es potencia de Dios." Igualmente Pedro estaba convencido que la Palabra de Dios tiene poder para convertir. Él recuerda a los creyentes que ellos habían sido "renacidos, no de simiente corruptible, sino de incorruptible, por la palabra de Dios, que vive y permanece para siempre" (1 Pedro 1:23).

En ser evangelísticos, debemos de ser convencidos del poder que la Palabra de Dios tiene para convertir a los hombres sin la ayuda de nuestros sistemas hechos de hombre. ¿Se acuerdan del evangelista cuya invitación era separada de su mensaje por media hora de cantar himnos? Es claro que él no era convencido del poder de la Palabra de Dios aparte de la adición de su invitación. Debemos, o seremos tentados en añadír cosas a la predicación de la Palabra para asegurar entregamientos mayores.

Aquellos quienes ministraban antes del desarrolamiento del sistema de la invitación veían el poder maravilloso de la Palabra trabajando en los corazones de los hombres. David Brainerd testificaba que la predicación que Dios usaba ofrecía el despertamiento de los pecadores, y la propagación de esta "obra de gracia entre los indios. ... Había entonces la apariencia más grande del poder divino, en despertár números de almas aseguradas, promoviendo convicciones empezadas, y consolando a los angustiados".27

2) Debemos de apelar urgentemente a todos los hombres de venir á Cristo

Después de leer hasta aquí, uno podrá ser tentado de evitar en dar cualquier apelación para que la gente venga á Cristo. Por favor no mal-entiendan: estamos debajo de un mandato divino en llamar "á todos los hombres en todos los lugares que se arrepientan" (Hechos 17:30). Errol Hulse nos recuerda: "El predicador es libre para exhortar y mandar, de apelar e implorar, en razonar y invitar. Él es un embajador quien habla de parte del gran Rey, y cuyo propósito es en traér la reconciliación."30  

Permiteme de notar unas cuantas particulares en cuanto de esta responsabilidad.

Primero, nuestra invitación tiene que ser universal. No importa (para los propósitos de este artículo) que Ud. vea la expiación como limitada o no limitada, o que si accepta la doctrina de elección o no: el alcance de nuestra apelación tiene que ser universal. Carlos Spurgeon, uno de los predicadores más grandes evangelísticos, era un Calvinista por entero. No obstante, él entendía que nuestra apelación tenía que ser universal.

En uno de sus sermones,  Spurgeon recordó a su congregación acercas de la doctrina de Dios eligiendo algunos desde la fundación del mundo. Pero él notó que nuestra taréa es de  predicar "el evangelio á toda criatura" (Marcos 16:15), no en hallar los eligidos. Spurgeon dijo que si Dios había pintado una raya amarilla en las espaldas de cada uno de los escogidos, él correría arriba y abajo de las calles de Londres, levantando lo detrás de las camisas, y predicando el evangelio á los escogidos. Pero, Spurgeon nos recuerda, Dios no ha hecho eso. En vez de eso, Él nos ha mandado en predicar "el evangelio á toda criatura". Debemos de apelar urgentemente a todos en venir á Cristo.

Secundariamente, nuestra invitación debe de ser urgente. Cuando predicando o consejando acercas de la salvación, nunca debemos de dar á los hombres la ídea que el arrepentimiento es algo que pueden poner al lado. Algunos quienes han dejado el sistema de la invitación por causa de sus peligros también han dejado el llamado urgente de creer. Debemos decir á los hombres, "Arrepentíos, y creed al evangelio" (Marcos 1:15). Si ellos han de decir, "Pero yo no puedo," debemos decir, "Pero debes. "Dios...ahora denuncia á todos los hombres en todos los lugares que se arrepientan" (Hechos 17:30). Tu falta en no hacerlo solo muestra el estado impío de tu corazón. Si tú vieras tu pecado como Dios lo vé, huirías á Él como la única salvación para tu alma."

Juan Kennedy, un ministro Británico del siglo diecinueve, provee algún instrucción adicional tocante a consejar a los inquiradores. Note que él le pone el foco en consejar a los inquiradores sobre el objecto de su fe: La fe [por aquellos usando el sistema de la invitación] es representado como algo de ser hecho, para [ganar] la salvación; y toman trabajos para mostrar que es algo muy facil. Mucho más mejor que esto sería en ver, que aquellos con quienes tratan sean verdaderamente convencidos del pecado, y trabajar para sentar a Cristo delante de ellos, en Su gloriosa perfección como un Salvador. En explicar la fe á ellos, para que lo puedan hacer, es todavía ponerlos a trabajar, aunque sentando una taréa más fácil delante de ellos. Conozco muy bien la tendencia que hay,  en una cierta etapa de la inquiración ansiosa, en preguntar, "¿Qué es la fe, para poder hacerlo?" Es una obra legalista para satisfacer el deseo vehemente; pero esto es lo que se hace en el "cuarto de inquiración". "¿Quién es Él para que pueda creer en Él?" era la pregunta preguntada por uno quien se acercaba á la amanecer de un día de salvación. Explicaciones de lo que es la fe es sino frivolar con las almas. ¡Qué diferente es el modo de la Escritura! La puntería grande que hay es de "poner adelante" el objecto, no en explicar el hecho, de la fe. Deja que haiga convicción, iluminación y renovación, y la fe viene a ser la respuesta instintiva del alma despertada á la presentación por Dios de Su Cristo; y, sin estos, ninguna explicación de fe podrá ser de ayuda a cualquiera. El esfuerzo para explicarla es muy frecuentemente el espíritu legalista. Sería más sabio en tomar trabajos de quitar la ignorancia y el error en cuanto á Dios, y el pecado, y de Cristo. Ayudales a concocer esto, si no quieres edificarlos con "mezcla no templada" en una paz falsa. Si qiueres ser sabio, tan bien como benigno, trabaja en esa dirección, en vez de apresurarlos a creer.31

¿Desea Ud. de eliminar las posibilidades que las personas podrán responder á una apelación emocional o á la persuasión suya en vez que al evangelio? ¿Desea Ud. en reducir la confusión que muchos tienen en igualar el "pasar al frente" con ser salvo?

¿Está cansado de ver grandes números pasar al frente solo para descreditar el nombre de Cristo en profesar algo que no tiene realidad en sus vidas? ¿Está realmente interesado en ver gente convertidos - verdaderamente convertidos - en vez de asegurados falsamente? Entonces por favor examine este sistema cuidadosamente y honestamente.

Del otro lado, debemos de no confundir el sistema de la invitación con invitar a la gente á Cristo. Esto debemos de hacerlo con toda urgencia. "La Invitación Grande del evangelio es un tema glorioso y maravilloso. Mientras estamos en este mundo nunca debemos de cesár en hacernos más proficientes y atractivos en el empléo de las invitaciones."35

No obstante, los peligros de este sistema son serios. Las almas de los hombres están en riesgo. En ser evangelístico Biblicamente, debemos de estár seguros que lo que hacemos lleva a los hombres á la fe, y no solo á decisiones.

NOTAS: